Feb 2007

In unserem Lonely Planet (LP) Reiseführer wird immer wieder vor bewaffneten Raubüberfällen, Schändungen oder sogar Morden gewarnt, die in der Vergangenheit in Guatemala an Touristen vorgekommen sind. Allerdings wird sehr wenig darüber berichtet, dass das Busfahren in Guatemala eine heikle und in meinen Augen noch viel gefährlichere Angeglegenheit sein kann. Nach drei Jahren Mexiko haben Fredrik und ich schon so einiges miterlebt was die kaotische und halsbrecherische Fahrweise der Hispanoamerikaner anbelangt, doch die guatemaltekischen Busfahren der öffentlichen Busse schlagen alles. Die öffentlichen Busse werden hier übrigens unter den Touristen oder auch unserem LP Reiseführer "Chicken busses" genannt. Wir waren uns nicht so ganz sicher, ob es wegen der eventuellen Hühner war, die man im Bus transportiert, oder ob man sich wie ein Huhn auf der Stange fühlt, wenn man mit den Bussen fährt - man sitzt eng an eng, teilweise mit drei Personen in einem Zweiersitz und mit minimalem Platz für die Beine - oder ob man kein "Chicken" sein sollte, also im deutschen kein Weichei, wenn man mit den Bussen fahren will. Ehrlich gesagt kamen einem Schweissausbrüche und der Transport erinnerte mehr an eine Berg und Talbahnfahrt auf dem Bremer Freimarkt, der Mindener Messe oder dem Oktoberfest, als einer Busfahrt. Der einizige Unterschied war, dass man keine Sicherheitsgurte oder -stange hatte, die einen am richtigen Platz hielt. Ausser den öffentlichen Bussen, gibt es noch Touristen-Transporte in Minivans, die weniger an Berg und Talbahnfahren erinnerten, jedoch nicht mehr Platz für die Beine hatten. Logischerweise waren diese Transporte estwas teurer. Wir haben alle möglichen Transportmittel durchpropiert und, man kann von Glück sagen, alles gut überstanden.

Liebe Grüsse,

Sabrina

Lago de Atitlán is a volcanic lake or I should better say a collapsed volcanic cone. It is surrounded by colorful mountains and filled with shimmering water. We stayed at San Pedro La Laguna, a little village right at the lake, populated with locals and a lot of bohemian travelers. There we don´t know what they offered most, horseback riding, kayak tours, drugs or pan de banano (banana bread). In most of the cases we decided for the banana bread, which by the way has become my favorite in Guatemala. The most delicious though, you can get in Flores in Calle Unión, according to my (our) experience.

Yummy, yummy!!!

Sabrina

Some of you (Alex from London, Silke from Munich) have asked me about where else we would be going on this trip and for how long, so I am thinking I should update you on what THE BIG TRIP is, how long it is supposed to last and where it will lead us. First of all, the idea to travel the world rose in 2002 when Fredrik and myself saved money for THE BIG TRIP. However, we changed plans and moved to Spain in stead to learn Spanish and to live the Spanish life. We stayed there for a year, finished our intensive Spanish course (5 hours a day during 10 months) and moved on to Mexico with the intention to find a job. We both joined Bovis Lend Lease (International Construction Consultant), in Mexico, Fredrik as HR Manager and I as Project Manager. We spent almost 3 years in Mexico, first in Puebla 4 months, then in Mexico City (or DF as the Mexicans call it). The last 8 months I was sent to Monterrey to build a plant for a German client so we were commuting between Mexico City and Monterrey during that time.

The dream of THE BIG TRIP never vanished and we made new plans to travel the world but this time we would make THE BIG TRIP to our official honey moon. We got married in January, 2007 on Isla Mujeres in Mexico as you might have seen from the earlier photos. So far we have travelled Mexico, Cuba and Guatemala. The plan is to carry on travelling by bus to Honduras, Nicaragua, Costa Rica and Panama. We plan to be there in March or April. From there we will take a plane possibly to Bogota in Colombia or directly to Ecuador. There we are planing to travel the mainland of Ecuador, the Galapagos Islands and later on Peru and Bolivia. This will probably take until the end of May or beginning of June. Then we will be visiting Europe, first Sweden during June and then Germany during July. If everything goes right, we are planning to celebrate our WEDDING (just the party), a second time, in a more informal way in Germany at my parents house. That will be around mid July (maybe the 14th or the 21st) and it will be out in the garden by the pool (Poolparty). EVERYBODY IS INVITED and more than welcome to celebrate with us. From there we will be carrying on our honey moon (THE BIG TRIP) towards east, visiting some countries in Eastern Europe and taking the Trans-Siberian railway from St Petersbourg over Moscow to Bejing. From then on we have not really defined our travel route. We definitely want to see more of China, we might go to Japan to visit some friends, we most probably will travel further south since the climate suits us better there. A part from travelling, the idea is to find a new job somewhere in Asia. You might think, how challenging since we don´t know the cultures nor the languages they speak there and you are right but we definitly want to give it a try. “Wer nicht wagt, der nicht gewinnt” wie man so schön auf Deutsch sagt or in Englisch “Nothing ventured, nothing gained” or in Swedish "Friskt vågat, hälften vunnet".

So, this is more or less THE BIG TRIP but don´t be suprised if it will turn out differently since we are quite open to changes and if we prefer to go somewhere else we will do so.

Later you will be able to see on this web page how it turns out.

Bye for now!

Sabrina

Ich hoffe, dass ihr den ersten Bericht (auf Englisch) über Xela gelesen habt. Dort berichte ich nämlich über San Simon, einen Maya "Heiligen", dem tagtäglich Opfer von den Quiché Mayan gebracht werden. Das müsst ihr euch durchlesen!!! Ansonsten, haben wir noch so manches in Xela gemacht. Wir waren, zum Beispiel, bei den "Fuentes Georginas", das sind natürliche heisse Bäder, die von warmen Schwefelquellen gespeist werden. Das ganze liegt auf ca 2.400 m Höhe und in einer zauberhaften, tropischen Waldumgebung. Sehr empfehlenswert!!! Weiterhin haben wir uns einige Kirchen in den umgebenen kleineren Dörfern angeguckt. Meistens sind es typische katholische Kirchen mit gewissen Akzenten von Mayasymbolen. Die meist herrausragende Kirche dieser Art ist wohl die Kirche von San Andrés Xecul. Dort kann man an der Kirchenfassade ausser den gewöhnlichen Heiligen und Engeln, Tiger und Affen sehen, alles umringt von den typischen Mayablumensymbolen und in quietschenden Farben bemalt. Wir haben auch einige typische Friedhöfe besucht, die im Allgemeinen sehr bunt und überfüllt sind. Weiterhin haben wir einige lokale Gemüsemärkte gesehen, wo man das Treiben des Kaufs und Verkaufs des frisch geernteten Gemüses der Quiché (Maya) Leute gut verfolgen konnte. Wir haben selbst natürlich auch zugelangt mit Möhren und Bananen. Übrigens hört man hier überall die Sprache Quiché, die sich in unseren Ohren wie Arabisch anhört. Quiché ist also die Ursprungssprache der Quiché Leute. Spanisch ist ihre Zweitsprache. In Guatemala spricht man ungefähr 20 unterschiedliche Mayasprachen. Quiché ist unter diesen 20 die grösste.

So , das war wohl in grossen Zügen die Zusammenfassung unserer Unternehmungen in Xela.

Bis demnächst!!!

Liebe Grüsse,

Sabrina

PS: Die Fotos kommen bald!!!

Kirsti and Nick, you were right San Simón or in your case Maximón is the bizarrest thing ever. In Zunil close to Quetzaltengango (or Xela how the locals call it) we visited a “saint” called San Simon who is worshiped by the indigenous Mayan people (in this region Quiché people). He, San Simón (or in other regions they call him Maximón or Ry Laj Man) is assumed to be a combination of Mayan god, Pedro Alvarado (the Spanish conquistador of Guatemala) and the biblical Judas. The Quiché people go there to make offerings in form of cigarettes, rum, candles or sometimes even chickens. A Mayan priest receives them and initiates the ceremony. He speaks to San Simon, gives him some rum to drink, some cigarette to smoke and is asking for whatever blessing the Quiché person or family was asking for. By the way, San Simon is a puppet out of plastic with glasses and mustache, maybe trying to reproduce the image of Pedro Alvarado. The ceremony goes on. The priest keeps speaking to San Simon in Quiché language and takes a sip of some holy offering liquid which he spits over the people who are asking for blessings. We were able to see all this and stayed until they came forward with a chicken. We left before any blood shedding happened.

How bizarre is that?

Sabrina